植物人形成的原因主要是因为广泛大脑皮层受到损伤，导致大脑部分功能丧失而引起。植物人不能与人正常沟通，丧失了意识活动，通常患者处在浅昏迷状态，但其身体依然能够维持呼吸与心跳的基本功能。
引起植物人的原因有很多种，比较常见的是大脑皮层创伤，如交通事故、溺水等。大脑皮层负责调节人的躯体运动、整合各种感觉，以及属于负责控制语言的高级中枢，具有抑制与整合情绪的功能。当发生急性外部损伤或出现严重脑血管意外时，如大面积脑梗、脑出血等，均会导致大脑皮层功能丧失而造成植物人。
此外，如果患者发生颅内感染，如出现重症脑炎、脑膜炎等病症，或严重的大脑缺血、缺氧等，也可能有导致植物状态的可能。植物状态的患者可根据医生指导采取物理治疗，如关节被动活动训练、高压氧舱治疗、亲情疗法、中医刺激等方法进行治疗。
建议植物人家属平时适当帮助患者进行肢体康复训练，包括抬腿、按摩肌肉等，还可尝试与患者讲话，同时需要对患者有耐心，为其翻身，以预防压疮等并发症，有助于恢复。